圧倒的な自然に囲まれた奄美で、島の文化に触れる。__後編July 28, 2024

The Guide to Beautiful Towns_奄美

Ｕターン世代による、ものづくりの機運に注目。

2021年に徳之島、沖縄県北部および西表島とともに、世界自然遺産に登録された奄美大島。ブルーの羽が美しい鳥、ルリカケスやアマミノクロウサギなど、この地域独自の動物も生息する、大きな自然に包まれた亜熱帯の島だ。

今回の旅の目的地は、島北部。奄美空港からのアクセスも便利な、島の中心エリアである。

東京や大阪からの直行便も運航している奄美空港に降り立つと、ムンとした湿気に体が包まれる。空港から市内に向かう国道沿いにはサトウキビ畑が続き、山や森の緑の濃い匂い、潮を含んだ風が“南の島に来た”という、ワクワクする気分を盛り上げてくれる。

そんな自然豊かな島を案内してくれたのは、伝統的な染色技法である泥染めをはじめとした、天然染色を行う『金井工芸』の2代目、金井志人さん。工房のある龍郷町と、その町を取り囲む奄美市に点在するカルチャーの発信地をガイドしてくれた。

金井さんは、奄美の魅力を一言でいうなら「深い気配」だという。そのひとつが人と自然とのつながり。台風の通り道としても知られ、人の力ではとうていコントロールできない圧倒的な自然が常にそばにあるといった、ある種、根源的な環境でもある。

「最近はあまりありませんが、僕が子どもの頃は台風で家の屋根が飛ぶなどは普通にありました。毒ヘビのハブもいますし、自然のなかに人がいるのが日常なのかもしれません。でも、役割もきちんとあって、台風が来ることで海水が撹拌され、サンゴが生きやすい環境がつくられているんです。染めでも水や植物、泥といった自然のマテリアルを使うので、それらに何かしら影響はあると思っています。停電したり、船が動かせなくて物流がストップしたりなど、不便もあるけれど、そういった厳しい自然環境が生み出した文化が根付いている。なので島の人は、自然をありのまま受け入れているし、共存するといった感覚のほうが生活しやすいのかもしれません」

自然とともにある暮らしから生まれるもの。その背景を知ることも、より旅に深みを与えてくれる。

「そのきっかけとして島の人との出会いを楽しむのもいいですね」

ただ、金井さん自身、その奥深さに気づいたのは、一度島外に出てからだという。

「僕らの世代は島に高校より上がなかったので、大多数の人が一度、島の外に出るんです。僕も音楽の勉強をしに、東京へ出ました。『ウッドワークス キュウ』の今田智幸さんも同級生で、東京に行っていた仲間。戻ってきてから島の木を使った木工作品を作り始めました。これまで奄美では木工をする人がほとんどいなかったので、今後も楽しみ。彼もまた、東京で過ごしたことで、島の良さを再発見したのではないでしょうか」

他にも農園直営のジェラート店『ラフォンテ』の店主や、この地域初のビーントゥバー『ネサリチョコレート』を立ち上げた店主も、奄美出身ながら、東京など首都圏で働いてから島に戻り、自身の店をスタートしている。

「いったん外に出たのは、僕にはいい経験で、島をより俯瞰して感じることができたと思います。Ｕ／Ｉターン、それぞれの個性がこの島で混じり合っていく可能性が今の奄美にはあると思います」

一方で、島独自の文化を伝えるスポットが多く残っているのも、旅に欠かせない魅力となる。

「食事処としてすすめたい『番屋』は、昔なじみの店。いわゆる島料理といわれる店は多いのですが、海鮮をメインに提供しているところはなかなかない。漁港の前にあり、漁師料理という、水揚げされたばかりの魚を中心に新鮮な魚介を食べさせてくれます。ここで、絶対に食べてほしいのがマダ汁。イカスミを使ったお味噌汁で、奄美の郷土料理になります。真っ黒な見た目ですが、クセや臭みがなく、さっぱりと飲めます。他にも黒糖を作っている工程も見学できる『水間黒糖製造工場』など、ここだからこそ体験できる、味や風景も堪能してほしいです」

また、移住して、真鍮を使ったインテリアを作っている金工の〈千 sen〉や、手仕事の品も扱うショップ『パラダイスストア』、今年4月にオープンした『ニャド』などもあり、クラフトに対する注目が徐々に高まってきている。

「長い間、大島紬と黒砂糖に注力していたからか、実はそれ以外のものづくりや手工芸を扱う店ってまだそれほど多くないんです。でも、これだけ自然が身近で材料も豊富と、ものづくりに適した環境がある。なので、何かを生み出す人が増えていると思います。自然遺産だけでなく、その自然がつくり出す奄美の文化に触れると、より楽しめる旅になると思います」