書籍や雑誌などさまざまな媒体で活躍し、忙しい日常の中でも無理なく実践できて、簡単だけれどしっかりおいしいレシピの提案で支持を集める料理家のワタナベマキさん。素材の味を生かした体にやさしい味わいのレシピの数々は、ワタナベさん自身の心地いい生活から生まれている。

　ワタナベさんが暮らすのは都内の高台に立つヴィンテージマンション。大きな窓から心地よい光が差し込むキッチンで新たなレシピの考案に向き合ったり、広々としたテラスで育てている植物を眺めたり。木の温もりを感じる家具やお気に入りの食器の数々も、時間とともに部屋に馴染み、さらなる心地よさを生み出している。「しっかりと太陽の光を浴びて心身のリズムを整えることや、身近な自然に触れることを大切にしています。忙しい毎日だからこそ、そうした時間を持つことが気持ちの切り替えになるんです」

　そんなワタナベさんが日常のほっと一息つく瞬間に選んでいるのが〈ウェルチ〉。濃厚なぶどうの味わいと芳醇な香りが口の中いっぱいに広がる一本だ。「〈ウェルチ〉は私が子どもの頃から慣れ親しんできたもの。ぶどう本来のおいしさがギュッと詰まった上品で贅沢な味わいは、いつも少しだけ特別な気持ちにさせてくれます」と嬉しそうに話す。

〈ウェルチ〉のグレープジュースが生まれたのは1869年。きっかけは、アメリカ・ニュージャージー州で医師をしていたトーマス・ブラムウェル・ウェルチ博士の「未発酵のワイン」というアイデアからだった。それから150年以上が経ち、現在では世界中で愛される存在となった〈ウェルチ〉の魅力は、素材と品質へのこだわりにある。

　素材には、アメリカ生まれのぶどうの最高品種である「コンコード種」のみを使用。そのなかでも最もおいしい時期に収穫された糖度15度以上という基準をクリアしたものを厳選している。ぶどうは追熟しないため、獲れたてであるほど果実本来の甘味が楽しめるので、収穫後8時間以内に搾汁するという徹底ぶり。また、皮が厚く、種のサイズが大きいコンコードグレープを丸ごと搾っているため、ポリフェノールを豊富に含むのも特徴のひとつだ。アメリカの主要なぶどう栽培地帯ごとに契約農園と工場を持ち、収穫から搾汁までを一貫して管理しているからこそできる、確かな品質管理。そして、何よりも150年以上の歴史が紡いできた生産者の想いが、「ウェルチ」のおいしさをつくっている。

　なかでもワタナベさんが愛飲しているのが、1本の中に12房分のぶどうが入った「Welch’s グレープ100」。特徴が異なる産地の米国産コンコードグレープをバランスよくブレンドし、“ぶどうより、ぶどう”の味わいが感じられると人気の商品だ。「高品質なぶどう果汁100%のジュースだから体にもやさしいし、12房分ものぶどうのおいしさを余すところなく詰め込んだ贅沢な味わいが好きです。これだけで十分満足感がありますね」

　仕事や家事がいち段落した、心休まる午後のひととき。「Welch’s グレープ100」を携えてダイニングへとやってきたワタナベさんは、「ボトルから注ぐだけで、これだけおいしくて、濃い果実感の一杯が手軽に楽しめるのは嬉しい」と、グラスに注がれた濃厚な色みを見つめながら語る。

　ワタナベさんに日々を心地よく過ごすために大切にしていることを聞いた。「“好きなものに囲まれて暮らすこと”、ですかね。ふとした瞬間に目に入るものが自分の好きなものであれば気分も上がるし、例えばそれが食材や料理であっても、生産の背景やストーリーを知り、それを好きになれば、おいしさを心から楽しむことができる。私にとって〈ウェルチ〉もそういう存在です」

　毎日を忙しく、だからこそ丁寧に、自分の好きなものと向き合って暮らしているワタナベさん。ほっと一息つく時間に、他にはない濃い果実感が自分を満たしてくれるのだという。「12房分のぶどうのおいしさがギュッと詰まった『Welch’s グレープ100』。おやつの時間や、気持ちがほぐれる時間のお供に、これからも選びたいですね」