どんべえと過ごした日々。【〈LOISIR〉デザイナー・前田敬子による、保護猫・えいたと暮らす日常。 vol.57】August 03, 2024

先月、柴犬のどんべえが虹の橋を渡った。18歳の誕生日を迎える直前だった。子犬のときから、パートナーからたくさんの愛情を受けてたくましく育てられ、最後は彼の腕の中で犬生を全うした。

えいたは、どんべえが時々見せる予測不能な行動に戸惑いながらも、程よい距離感を保ちながら、1年半ほど一緒に過ごした。2匹がリビングでのんびりひなたぼっこをする姿を見ているだけで、気持ちがなごんだものだ。

どんべえは16歳の時に"前庭疾患"という平衡感覚を失う病気にかかり、しばらくは歩くことも食べることもままならなかった。けれど、どうにか乗り越えて、再び散歩ができるまでに回復。17歳になっても、1時間以上歩くこともあり、元気に小走りする姿には何度も感嘆させられた。

今年に入ってからは、持病の慢性腎不全が進み、介護が必要になってしまった。それでもおいしそうにご飯を食べ、歩ける距離はすっかり短くなってしまったけれど、おきまりの散歩も欠かさなかった。低空飛行ながらも、どんべえの老犬生活はゆっくりと続いていくように見えた。ボケもはじまり、耳も遠くなって、ちょっときょとんとした表情がつぶらな瞳を際立たせ、愛らしさは増していくばかりだった。

時々、ふと、どんべえがいないことが不思議に思えて、戸惑ってしまう。寂しいなぁ。