秋田・横手のアケビ蔓細工のかご。しなやかで繊細な、自然の力を感じる編み目。イザベル・ボワノ、日本の手仕事を訪ねる旅。October 27, 2024

　盛岡から横手へ向かったのは5月のこと。道中、背の高いモミの木や野生の藤が咲き乱れていた。きっと、冬の雪景色はさぞかし綺麗だろう。東北地方に伝わるアケビ蔓細工の職人、中川原信一さんと妻の恵美子さん、人気者の猫のノンちゃんは、温かく自宅に迎え入れてくれた。アケビ蔓細工の名工を父に持つ信一さんは、その技術を受け継いで、60年ほどになるそうだ。

　かごづくりは夏の終わりから秋にかけて、山でミツバアケビの若い蔓を収穫するところから始まる。アケビは乾燥した環境では育たず、気候に左右されやすく、扱いも難しい。収穫後に乾かし、浸水を終えたら、ここからは自宅の居間での二人の共同作業。信一さんが構造を考え、形や大きさをあらかじめ決め、土台を作る。最後に縁を編み込むのは恵美子さんだが、細やかに仕上げるため、蔓を二つに割る手間をかけていることには驚いた。作業をしているときはとても静かで、外で行き交う人々の声と、ノンちゃんの優しい鳴き声が聞こえるだけ。その様子を見ていると、チームワークの素晴らしさと、愛情を感じる。かごの種類は30を超えるそうで、硬い蔓をこれほど繊細に編み込むには熟練の技術力が必要だろう。途方もない時間をかけてそれだけの経験をした信一さんだからこそ、技術を超えた〝その人らしさ〞を発揮できるのではないかとも感じた。温かみのある二人の手と、一匹の優しい鳴き声で編まれる唯一無二のかごには、素晴らしい技術と愛が詰まっている。

illustration : Isabelle Boinot