春が来ましたね。向田邦子が水羊羹にいちばん似合うと愛したミリー・ヴァーノンの「Spring Is Here」を思い浮かべましたが、あれは少しアンニュイな歌。古いスタンダードでは、リッキー・リー・ジョーンズも歌った「Spring Can Really Hang You Up The Most」もそうですね。日曜にちなんだ曲なら、ケニー・ランキンの名演が忘れられない「Sunday Kind Of Love」も実は恋の憂鬱を歌ったものでしたが、ここでは3週間前にEBTGでご紹介したベン・ワットが、我が青春のアルバム『North Marine Drive』以来31年ぶりに発表した2014年のソロ作から、再出発と希望と愛の歌を。来日公演でこの曲が歌われたときは、グッと来てしまいました。サン・ラの名曲に倣うなら、スプリングタイム・アゲイン。ステンカラーのコートを颯爽と着こなすポール・ウェラーに敬意を表すなら、ヘッドスタート・フォー・ハピネス。もう一度あんな気持ちで夢を形にして。
アルバム『Hendra』収録。

僕は春の鳥が好きなんだ。君はどう？──チェット・ベイカーのように憂愁を帯びた“Feeling so blue”な歌い口に、甘い言葉が溶けだしてゆく。シックでラウンジーな心地よさと前衛的でハイブリッドなセンスが絶妙のバランスで両立する21世紀のスタンダード、カナダはトロントのアヴァン・フォーク／ジャズ系シーンの重要バンドによる知る人ぞ知る名盤ですが、1930〜50年代の古いジャズにインスパイアされた、ロマンティックな情趣と洒落た言い廻しに心動かされる名曲群は、夢と現実のあわいをたゆたうような叙情と陰影をまとっています。中でもこの曲は、春の宵に口ずさんでいると、“fantasy”と“reality”という響きにビーチ・ボーイズ「Disney Girls」の歌詞も脳裏をよぎり、失われたアドレセンスに涙腺がゆるんでしまう、心の柔らかい部分を締めつけられるラヴ・ソング。過ぎ去りし日々へのノスタルジアやほのかなセンティメントが滲んだ愛のささやきが胸を打ちます。
アルバム『Plays The Stephen Parkinson Songbook』収録。

春の歌といえば思い浮かべる、NYの女性SSWローラ・ニーロの名曲。モノクロの肖像画にイヤリングだけ淡い紅に染められたジャケットも印象的なオリジナルも素晴らしいのですが、『Free Soul ~ 2010s Urban-Jazz』に収めたビリー・チャイルズというジャズ・ピアニストが彼女に捧げた香り立つように崇高なカヴァーを。息を呑む歌声は今をときめくエスペランサ・スポルディング、馥郁たる響きの絶品のソプラノ・サックスはウェイン・ショーター。イントロのピアノから時を止めるような美しさで、オリエンタルなメロディーを典雅に引き立てるハープなど弦楽器を中心にした清らかなオーケストレイションも、透き通るような音の純度にうっとり。歌詞に耳を傾けていると、異国情緒あふれる春の一日を描いた短編映画を観ているようで、柔らかな風や立ち昇るチャイナ・ティーの湯気にも春がささやきかけてくるのを感じます。プロデュースはラリー・クライン。ビリー・チャイルズは今月末、このローラ・トリビュート来日公演もあるので楽しみ。
アルバム『Map To The Treasure』収録。

さようなら日曜日。翳りゆく部屋で、ほのかな春の予感と共に、優しくたおやかな、少し切ない歌声に耳を傾ける。EBTGはトレイシー・ソーンとベン・ワットの夫婦デュオ。大学でお互い自主制作でレコードを作っていて、それが同じインディー・レーベルから出たことで知り合い、やがて恋に落ち、一緒に音楽をやっているうちに結ばれた二人。そうした人生の年輪が刻まれた、人肌の温もりを感じさせるアコースティックなサウンドと、Go-Goを下敷きにしたゆるやかなミディアムのグルーヴ。この曲を収めた『Idlewild』は、“ささやかな幸福”感を湛えたアルバムで、ザ・スミスの『The Queen Is Dead』も手がけたCaryn Goughによるアートワークも素敵ですね。トレイシーがベンに捧げた愛の歌「Apron Strings」も、そんなささやかな幸せを照らす素晴らしいラヴ・ソングです。
アルバム『Idlewild』収録。