暮らしに溶け込む植物が生まれる、九州の南端へ。：鹿児島『アラヘアム』探訪記①May 26, 2024

鹿児島県鹿屋市。九州の南端に、グリーンの生産から鉢への仕立て、販売までを一手に行うショップがある。その『アラヘアム』が手がける植物は必ず住まいにすっと馴染み、みずみずしい空気を吹き込んでくれるから不思議だ。この店の植物が特別な理由と仕立て方の秘訣を探るべく、ショップと温室、そしてオーナーの自宅を訪ねた。

見渡す限り畑の続く風景の中、ぽつんと現れるショップと温室。元工場をリノベーションした『アラヘアム』は、オージープランツに囲まれ異国のような存在感を放っていた。なぜわざわざこの場所に？という謎は、店を営む〝前原三兄弟〞の出自に由来する。長男の前原良一郎さん曰く「父が植物の卸、リース業の〈グリーンショップマエハラ〉を営んでいて、息子たちが引き継いだ形。『アラヘアム』は2011年に鹿屋の別の場所にオープンしましたが、以前から父が温室を構えていたここに、2 年ほど前に移転しました」。

　生産する植物は今も卸販売がメイン。3 割ほどが『アラヘアム』と、東京の支店『アラヘアミー』に並ぶ。生産を管理する三男・剛三郎さんが、しっとりと熱の籠もる温室の中を案内してくれた。

「うちのように生産から仕立て、販売までを一気に手がける業者は珍しいかもしれません。でも、それゆえに気づいたんです。兄たちが鉢に仕立てる苗をピックアップするとき、ただ元気でボリューミーなものを選んでいるわけではなかった」

　鉢の仕立てを担当する、良一郎さんが続ける。

「僕らは暮らしの一員としてのグリーンをつくりたい。部屋に溶け込んでほしいんです。植物越しに、人や家具といった生活の風景が見えるよう……、だから苗と鉢が馴染んでいることが大切」

　他の生産業者やバイヤーが『アラヘアム』の温室へ見学に来ると、苗同士の密度に驚くという。苗同士が近いと、葉が重なり合って光量が絞られ、葉がギチギチと詰まらずに程よい形に育つそうだ。

ここで生産される品種は観葉、多肉から生花までにわたり、その数は200から300にものぼる。

「お客さんや取引先の方々と情報交換して、どんどん新しい品種にトライしています。でも流行は関係ない。『最近あの品種見ないね』と聞くとつくりたくなるし、自分がいいと思うものでないと」

　そう笑う剛三郎さんは、もちろん水やりにも『アラヘアム』らしさを追求していた。

「うちでは苗が小さいうちから、たくさん水をあげて風を回して、水が好きな苗になるように育てています。植物を世話するときに一番楽しいのは水やりでしょう？　お客さんの手に渡ったとき、そのうれしさを存分に味わってほしいから」

　続いて向かったのはショップ。仕立てられた植物が並ぶ心地よい空間にはカフェが併設し、ローカルの人々がコーヒーを楽しんでいた。主にショップの運営を担当するのは、次男の宅二郎さんだ。

「ここにある植木鉢は、セレクトから『アラヘアム』オリジナルのものまで様々。アメリカ西海岸の風景に憧れて、現地で何げなく使われているテラコッタ鉢や、在住の作家鉢を仕入れています。加えて、地元・鹿児島の〈ONE KILN〉に新たに製作してもらったり、知的障がい者支援施設「しょうぶ学園」の方々がペイントした鉢をセレクトしたり。今では全国の作り手とも繋がるように」

　鉢と植物との合わせ方には、『アラヘアム』なりのポイントがある。良一郎さんが続ける。

「すべての植物に当てはまるわけではないですが、まずは植物と鉢の色をきっかけにします。茎がブラウンなら、同系色の鉢に合わせるというふうに。葉のフォルムも共通項になり得て、丸い葉には丸っこい鉢、鋭利な葉にはスッキリとした鉢が似合うことが多いです。表土の収まりも重要。鉢とのバランスを見て石などで覆うと、全体がぐっと締まります。ただ、これらはディテールの話。植物を置く場所の風景を想像して、収まりがいいように合わせる、客観的な目を持つことが大切」

　慣れてくれば、大きくなった姿を想像して植え込めるようになるという。「じゃあ、実際に植物が家にある様子を見てみましょうか」と、宅二郎さんが近所にある自邸へ案内してくれた。玄関から続く土間では大小さまざまな植物が差し込む光に照らされ、リビングではオーガスタが天井まで届くほどに伸び、空間に奥行きをもたらしていた。

「特別な設備を用意するのではなく、それぞれの環境で育てるのが観葉植物。だから徒長することもあるし、樹形が乱れることもある。時間が経って表情が変わってしまうのは仕方のないこと。でも新しい姿に合わせて植え替えたり、カバーを変えたり、工夫することを楽しんでもらえたら」

　宅二郎さんとともに自邸を案内してくれた、妻のなつきさんも微笑みながら続ける。

「嫁ぐ前から今まで、植物のことは全くの素人なんです。だけど実際に育ててみたら可愛くて。グリーン越しに外を眺める時間が好きになりました」